Une soirée comme tant d'autres... [Alice] [T]

A chaque fois que Lilian se rendait à New-York, il finissait une soirée ici, dans un état trouble, indéfinissable au réveil. La musique ne lui parvenait plus depuis longtemps. Les notes s’étaient fondues dans la rumeur ambiante, et le nuage qui se gonflait au-dessus de sa tête grouillait de syllabes étrangères. Les mots se tordaient, il ne comprenait plus rien. Ses lèvres tiraient machinalement sur le narguilé. L’eau gargouillait dans le tuyau. En face de lui, Mélo, avachi comme un pacha sur des coussins mauves, tétait sa dernière trouvaille, une vodka polonaise piment et miel. Ils s’étaient promis une superbe soirée, mais, finalement, les heures avaient filées et ils n’avaient pas bougé. Minuit rendait l’âme sur l’écran flou de son téléphone portable. Les libations nocturnes se célèbreraient sans lui. Défoncé ou non, il n’avait vraiment pas la tête à rire. Derrière un nuage, Mélo souriait comme un crétin, avec l’air appuyé d’un ivrogne qui a perdu les mots de sa prochaine ineptie.

- Eh Lilian, y’a un truc que je voulais te dire mais… C’compliqué… - Il fronça les sourcils, pouffa sans raison manifeste et capitula en s’exclamant pour la énième fois – J’adooooore cette vodka !
Avec un soupire Lilian tendit le bras pour lui prendre la bouteille et se servir un verre. Il n’était pas d’humeur à partager l’enthousiasme ridicule de son associé. Parfois, ce garçon le désespérait. Il donnait à chaque fête l’impression de passer le plus beau moment de sa vie. Cet endroit était pourtant le royaume de la débauche contrôlée. Il avait déjà vu un millier de nuits semblables et elles lui paraissaient de moins en moins grisantes. Que venait-il encore chercher ici ? Un verre se brisa quelque part, et résonna désagréablement dans un coin de sa tête encore sensibles aux perturbations sonores. Les premiers éméchés se laissaient dominer par la loi de la gravité.
- Eh Lilian ! Je crois que ce que je vais te dire va t’énerver…, lança soudain Mélo frappé d’une illumination imbécile.
- J’avais justement besoin d’un défouloir…, souffla-t-il après un jet de fumée.
- Mais quand même, y’a un truc super réjouissant et drôle dans le fait que tu te sois fait larguer…
- Plait-il ? Demanda Lilian d’un calme soudain plus mesuré. Es-tu certain d’avoir employé le bon terme ?
- C’est clair que ça t’a vexé à mort. Surtout que ça faisait longtemps que t’avais pas rencontré quelqu’un d’aussi bien pas vrai ? Et intelligent malgré ses goûts vestimentaires de pétasse. S’il ne t’a pas lâché alors ça ressemble en tout cas à un désaveu longue durée. T’attends quoi pour le recontacter ?
- Il serait bien idiot s’il m’attendait encore. Personne n’est irremplaçable, mis-à-part moi bien entendu, ajouta-t-il en traçant l’esquisse d’un sourire cynique sur son visage.

Mélo s’aventurait sur un terrain excessivement risqué. L’alcool et la drogue lui avaient manifestement fait oublier que certains sujets ne devaient jamais être abordés, en particulier lorsqu’ils froissaient sa fierté. Le garçon dont il était question était un artiste newyorkais tout à fait charmant que Lilian avait séduit cinq mois plus tôt. Parfois, il lui arrivait de rompre avec la routine et de garder ses conquêtes plus longtemps, surtout lorsqu’elles vivaient loin de lui. Il ressentait une affection sincère pour ce jeune homme. Son caractère réfléchi et posé n’avait pas réussi à le lasser et il s’était même surpris à penser que cette histoire pouvait durer. Cependant, il n’avait que des rencontres fugaces à lui offrir, rien qui pût satisfaire un partenaire sérieux. L’artiste l’avait devancé, il avait rompu avant, c’était vrai, en arguant que cette relation ne les menait à rien. Mais, après tout, il n’avait fait qu’avancer l’échéance de quelques semaines. En lissant sa fierté et en s’aveuglant de nouveau, Lilian pouvait affirmer après quelques heures de recul que, de toute manière, ce garçon l’agaçait. Désormais, il se rendrait à New-York sans retrouver systématiquement la même personne, n’était-ce pas merveilleux ?
Ces pensées sonnaient creux, il le savait. Le regard aiguisé avec lequel il observait Mélo prouvait qu’il ne lui pardonnait pas d’avoir fait ressurgir le doute au milieu de ses certitudes en annihilant d’un coup sa tranquillité psychotique. Oui, il avait raison, ce garçon – qu’il ne reverrait plus, même s’il l’avait probablement rejeté en espérant une réaction – était une personne rare. Mais il s’éloignait toujours des personnes qui lui étaient trop proches. Son associé avait réussi à conjurer le sort pour la simple raison que, sous ses airs de bon vivant, il avait encore moins de cœur que lui.

- Certes, on ne remplace pas Sir D’Eyncourt, railla Mélo, quand on le quitte on l’oublie, pas d’autres solution possible ! Enfin… me souris pas comme ça, j’plaisante hein…
- Vraiment ? J’ai plutôt le sentiment que la boisson te rend infect. C’est ennuyeux…
Mal à l’aise, son associé essaya de se rattraper maladroitement, avec une subtilité d’alcoolique parfaitement inefficace. Heureusement, ils ne se disputaient pas souvent. Ils s’entendaient même très bien d’habitude. Hélas, cette nuit, Lilian n’était pas très enclin à l’autodérision… Ou, plutôt, c’était un registre dans lequel personne ne pouvait l’entraîner sans perdre quelques plumes. Il profita d’un instant où l’attention de Mélo s’était tournée vers un homme apparemment appétissant pour verser une dose généreuse d’acide dans sa vodka. Cette soirée, il la terminerait sans lui, en cellule de désintox ou en pleurant sur le trottoir comme un bébé de préférence.
L’esprit en paix, il laissa le jeune homme boire une longue gorgée au goulot, puis il se leva, s’étira, et contourna le jeune homme pour poser une main sur son épaule :
- Je vais m’absenter quelques minutes… Le temps de réfléchir à tout ce que tu m’as dit. Si je ne reviens pas, tu pourras, je pense, commencer à te faire du souci…
L’air ahuri de Mélo ne donnait pas vraiment l’impression qu’il avait compris la teneur du propos. Néanmoins, il savait que cette phrase le travaillait et que la paranoïa le gagnerait rapidement et violemment après tout ce qu’il avait pris. Se croire menacé par un maître du sang devait être réellement terrifiant. Il ne pouvait que lui souhaiter un bon voyage…

Lilian déambula nonchalamment entre les tables. L’amertume gagnait sa gorge et il hésitait à partir à la recherche d’un lieu où l’amusement n’était pas une obligation. Son moral déclinait et il avait laissé la poudre à Mélo. Et s’il changeait tout simplement de décors ? Plutôt que retourner à la Nouvelle-Orléans, il pouvait se payer un voyage à San Francisco, histoire d’oublier les idées morbides qu’il dédiait à son associé bien-aimé. Et, alors qu’il montait les projets les plus insensés, il s’arrêta finalement à la table d’une fille seule au visage presque poupin. Elle dénotait assez dans cette atmosphère sulfureuse pour l’intriguer.

- Me tromperais-je, dit-il en avançant une main sur sa table, si je supposais… que vous n’êtes pas une habituée des lieux ? Ce qui, au regard du monde qui nous entoure, est, je pense, un compliment.

Il s’installa souplement sur une chaise libre sans attendre de se faire inviter. C’était ainsi, lorsqu’il désirait engager la conversation, il s’imposait avec un naturel sans gêne. Le ton de sa voix était à moitié chantant. L’éclat malicieux de son regard ne laissait rien deviner de sa contrariété. Tout s’effaçait dès qu’il se trouvait une nouvelle distraction.

Des rires, des cris, des pas hésitants et un bar rendu invisible par la clientèle assoiffée ; les heures de fête étaient un triste spectacle pour un œil avisé. Plus personne ne se reconnaissait. Leurs voix cassées, rendues vulgaires par la boisson, dominaient la pauvre musique électronique qui pulsait à travers les enceintes. Les filles riaient de plus en plus fort, les hommes s’approchaient avec une lourdeur de moins en moins réprouvée, les mêmes schémas narratifs se répétaient à l’infini. Lilian observait chaque saynète d’un regard morne. Il ne comprenait pas ces idioties lorsqu’il ne les vivait pas lui-même. Cependant, lorsqu’il menait la danse, il s’entourait rapidement d’une dizaine d’inconnus qui se relayaient jusqu’à l’aube. Des visages sitôt oubliés défilaient sans laisser respirer l’ennui. Les rondes de rencontres étaient aussi grisantes que l’alcool, surtout lorsqu’il ne les choisissait pas. C’était ainsi, les gens venaient naturellement à lui. Ils le voyaient et essayaient de l’approcher en espérant attirer l’intérêt d’une personne exceptionnelle. Quelques jeunes femmes, ennuyées par leur interlocuteur, captèrent ses prunelles tandis qu’il passait près d’elle. Il leur retourna un sourire charmeur, fier et condescendant. Ces admiratrices étaient plates. Pour les séduire, il fallait parler sans s’arrêter, se montrer fascinant pour nourrir le vide lamentable de leur âme. Etait-il condamné à jouer ce triste jeu ? La drague facile était sans surprises mais on ne s’en lassait pas plus qu’un rail de coke. L’envolée était bien, même si on se sentait plus vide ensuite en songeant qu’une extase artificielle ne comblait jamais rien.

Ce soir, la distraction semblait légèrement différente. Il fuyait l’agitation en jetant son dévolu sur la demoiselle la plus tranquille de la salle. Assise seule à sa table, avec cet air abattu, juvénile et trop jeune pour la vie nocturne des Etat-Unis, elle ne pouvait qu’attirer l’attention. Il subodorait l’adolescente égarée, et sans doute en délit de fugue. Cette perspective était amusante. Il aimait récupérer les cas désespérés, pour le simple plaisir de se donner le beau rôle. Et il était évident, à regarder la manière dont elle le fixait, qu’il était une sorte de sauveur pour cette petite poupée. Il lisait dans ses traits encore tendre une mignonnerie que la détresse rendait véritablement adorable. C’était là une beauté que les années lui feraient probablement perdre. Mais il ne la verrait jamais qu’au présent, une heure ou plus si le temps le voulait. Pour lors, les choses s’annonçaient bien. Son apparition l’avait captivée. Lilian s’installa en croisant ses doigts gantés de soie sous son menton et écouta sa réponse avec la plus grande attention, le regard profond, un sourire amène étiré sur ses lèvres. La jeune fille confirma ses supputations, elle n’avait jamais mis les pieds dans un bar. Puis, elle lui renvoya la pareille en déduisant qu’il était étranger. Le sourire de Lilian s’accentua. Voilà une entrée qui lui plaisait, il adorait les conversations articulées sur une série de devinettes, aussi simples fussent-elles.

- La première fois…, répéta-t-il. Je pourrais alors supposer que cette ville n’est pas la vôtre… Et votre oreille fine ne vous a pas trompé. Je vis aux Etats-Unis depuis cinq ans mais certaines habitudes sont difficiles à changer et, en réalité, je crois que l’accent américain n’est vraiment pas fait pour moi.

Il ne précisa pas sa nationalité en estimant qu’elle ne serait pas difficile à reconnaître. Lilian était, comme nombre d’anglais américanisés, très fier de ses origines. Si le nouveau monde était le royaume de tous les excès dont il pouvait rêver, il se gardait bien de vanter l’accent américain. Entendons bien qu’il était supportable mais manquait cruellement de charme.
Sans souligner ce détail – il n’avait pas l’intention de raviver les éventuels élans patriotique de la jeune fille – il enchaîna :

- Et pourrait-on connaître le prénom d’une jeune fille à la dérive dans un bar inconnu qui attend je ne sais quel événement devant un verre de… jus d’orange peut-être ?

Il avait soufflé ces mots sur la partition empesée d’un conteur et son regard s’arrêta sur la boisson de sa nouvelle rencontre. Allait-elle démentir et préciser que de l’alcool s’était mélangé aux fruits ? La logique le voulait. Quel était l’intérêt d’échouer dans un bar pour consommer seule des jus d’orange jusqu’à la fermeture ? Ce tableau était finalement plus pathétique que celui de n’importe quel ivrogne endormi entre dix bouteilles vides. Mais il était aussi amusant, absurde et plutôt touchant.

La piste du lapin blanc était perdue depuis longtemps et Alice avait quitté le pays des merveilles, songea-t-il avec amusement lorsque la jeune femme se présenta. Aussi blonde que le personnage de Lewis Carroll, Alice avait le regard d’une créature qui se refuse encore à grandir. Elle portait sa robe légère de fillette comme une chrysalide de soie à demi éventrée. Loin, à la table à côté, dans ce royaume du vice qui les entourait et qu’ils ignoraient, les autres femmes se pavanaient dans leurs tenues serrées. Elles étaient belles, taillées juste comme il fallait, selon les modèles standard qui souriaient sur chaque affiche publicitaire. Elles ne l’intéressaient pas. Il les avait trop vues. Il les connaissait déjà sur le bout des doigts. Alice était tombée dans un drôle de terrier. Mais ce monde n’était pas plus réel qu’un autre. Ici, les gens aimaient faire semblant. Ils buvaient un verre persuadés par conformisme de vivre un moment exceptionnel. Lilian connaissait bien ces soirées mémorables que l’on finissait par confondre à force de les répéter.
Une autre information lui arracha un sourire enchanté. La demoiselle était originaire de la Nouvelle-Orléans, sa ville de cœur. Lorsqu’il avait fallu trouver un appartement l’année passée, Lilian s’était tout naturellement tourné vers la Louisiane, une terre de feu et de brume, gonflée de légendes, d’absinthe, de démons et de fantômes. Que demander de plus ? C’était un monde pour lui, le dernier exile des êtres décadents.

- Mes patronymes sont nombreux et varient en fonction des rencontres et des années mais il y a néanmoins un qui me poursuit depuis ma naissance, déclara-t-il d’un air énigmatique. On me nomme Lilian, ravi de faire votre connaissance Alice. Je suis quant à moi un anglais expatrié à la Nouvelle-Orléans… un pays sublime n’est-ce pas ?

Alice avait parlé de destin pour justifier sa présence à New-York et il sentait que le sien le conduirait bientôt à prendre un appartement dans la citée qui ne dormait jamais pour préparer un avenir plus brillant. Ses possibilités d’évolution étaient limitées en Louisiane. Sa jeune compagne était-elle venue pour les mêmes raisons ? Il le saurait plus tard. Les questions sérieuses n’étaient pas importantes. Il préférait s’interroger sur le contenu de son verre.
Comme il l’avait supposé, Alice s’était contentée d’un simple jus d’orange, une boisson qui, selon lui, constituait le petit déjeuner d’un enfant sage. L’image lui plut et l’explication qui suivit était tout à fait recevable. Une adolescente seule devait se méfier des rencontres nocturnes… même si un verre d’alcool n’avait jamais fait de mal à personne. Il était prêt à lui offrir un verre lorsqu’elle lui demanda soudain si elle pouvait le questionner. Lilian posa un regard fatalement intrigué sur elle et hocha la tête pour l’inciter à poursuivre. Lorsque les choses se présentaient de cette manière, on s’attendait toujours à une interrogation exceptionnelle et, généralement, la curiosité retombait aussi vite qu’elle était venue. Pourquoi était-il venu lui parler ? Un sourire en coin glissa sur ses lèvres. Il connaissait bien ce genre de question. Ses conquêtes les lui posaient souvent pour se rassurer en recherchant la flatterie. Alice le voyait tel qu’il se montrait, comme un jeune homme charismatique et exceptionnel à qui rien ne pouvait résister. La manière qu'il avait de s'imposer le rassurait. Beaucoup de regards trainaient sur leur table. D’autres filles observaient sans comprendre. Elles attendaient qu’il s’en aille pour l’aborder, il le savait. Son choix semblait incongru et personne ne pouvait croire qu’il envisagerait de finir la soirée avec elle.

- Pourquoi serait-ce étrange ? Je pourrais avoir n’importe quelle fille, en effet… Mais je ne suis pas venu pour rencontrer n’importe qui. C’est une activité ennuyeuse vous savez. Et dire que je suis un homme destiné aux parangons de mode est vexant, ajouta-t-il sur un ton faussement boudeur. Je fuis le trop commun. Alors si vous vous estimez différente, nous pourrions peut-être prendre un verre ensemble. Que diriez-vous d’une bonne chartreuse ?

Il fit signe à une serveuse sans attendre la réponse d’Alice et commanda une bouteille de l’élixir de longue vie couleur d’émeraude. Quel louisianais pouvait refuser la liqueur des immortels ?

- Ne vous inquiétez pas, je ne vous abandonnerai pas sur la route si vous ne vous sentez pas de rentrer seule, ajouta-t-il.

Et quel sort attendait celui qu’il abandonnait ? Mélo ne rentrerait pas ce soir. Il en avait décidé ainsi. Le jeune homme pourrait ramper sur la chaussée toute la nuit s’il le voulait, il n’irait pas le chercher. Selon lui, l’autre mutant ne risquait rien. Son pouvoir le protègerait même s’il n’avait plus toute sa tête. Alice, en revanche, avait tout d’une proie facile pour les rôdeurs des rues. Il ne voyait pas l’intérêt de l’envoyer courir le pavé à plus de trois heures du matin si elle était assez aimable pour le distraire encore quelques heures.

Une délicieuse inquiétude traversa le regard d’Alice. Après la fascination, l’enfant retrouvait sa lucidité et sa crainte naturelle. Elle pouvait tomber entre les mains de n’importe qui. Le monde de la nuit ne lui appartenait pas. Sa silhouette chétive partait à la dérive sur une mer inconnue. La rive était déjà loin. Elle avait disparu de l’horizon avec le crépuscule et il n’y avait personne pour la tirer vers le bord. Les siens l’avaient déjà portée disparue sous les néons et les ombres de la ville. Elle pouvait croire en la bienveillance d’un sourire avenant ou d’un jeune homme séduisant. Mais, parfois, les démons étaient plus charmeurs que les anges. L’assurance qu’ils diffusaient autour d’eux inspirait la confiance. Ils semblaient forts et bons. Ils prenaient des allures de protecteurs pour les adolescentes égarées. Des jeunes filles s’accrochaient à eux les suppliant de ne pas les quitter. C’était ainsi qu’elles se faisaient abuser la plupart du temps. Lilian s’était souvent présenté sous ces traits, il le savait. Cette nuit ne faisait d’ailleurs pas exception à la règle. Alice le distrayait, il n’était pas venu pour l’aider ou la prendre en pitié. Ce n’était pas lui qui la renverrait raisonnablement chez elle ou qui s’attarderait sur son visage triste. Il l’incitait à rester, à boire, sans penser à mal, sans penser à rien au final. Lui, il voulait s’amuser. Aux premières heures de l’après-midi il serait dans un avion pour la Louisiane, alors que pouvait bien lui faire le destin d’une inconnue ? Il l’endormirait avec ses belles paroles, la bercerait de promesses qu’il ne tiendrait pas, prendrait tout ce qu’elle voudrait bien lui offrir et s’en irait au petit jour comme l’absurde créature de la nuit qu’il était.

La serveuse revint avec la chartreuse en faisant preuve d’une rapidité étonnante. Le bar débordait de client mais elle les avait fait passer avant tous les autres. Ces petits traitements de faveurs étaient fréquents parce qu’on disait de lui qu’il avait un quelque chose d’hypnotique dans son regard et sa voix. Une présence trop imposante pour s’oublier en quelques secondes. Il troublait, sans vraiment le vouloir. Certains disaient qu’il était follement attirant et d’autres, plus rares et souvent plus sensibles, le trouvaient malsain. Il semblait qu’Alice hésitât entre ces deux extrêmes. L’employée en revanche se laissa captiver par ses prunelles océaniques en approchant et, par pur réflexe, il soutint son regard avec cette intensité qui ne le quittait jamais. Bien mal lui en prit ! La jeune femme heurta une cliente éméchée et rattrapa de justesse la bouteille de liqueur au dessus de la pauvre Alice. Cette dernière, visiblement choquée, perdit tous ses moyens et se mit à pleurer. Lilian passa d’une fille à l’autre sans très bien comprendre ce qui se passait. La serveuse semblait désemparée. Il lui fit signe de ne pas s’en mêler et elle s’éloigna confuse. Alice en revanche ne s’arrêtait plus de pleurer pour une raison de plus obscures. Sans songer un seul instant à sa robe défraîchie tâchée, il supposa que la demoiselle était sur les nerfs depuis leur rencontre. Ce monde n’était pas le sien et, si elle avait échoué ici, c’était probablement qu’elle cherchait à fuir quelque chose. Elle n’avait pas l’air bien. Son regard avait parlé pour elle lorsqu’il l’avait croisé pour la première fois. Or, dans l’état de désordre mental qui devait être le sien, la crise de larmes n’était jamais loin. Il suffisait de peu de chose, d’une petite contrariété de rien du tout, et il semblait que l’univers entier s’effondrait.

Il réfuta ses dernières paroles d’un signe de tête et leur servi à boire comme si de rien était. Elle n’était pas ridicule parce que, pour cette fois, il pouvait comprendre les motifs de ses sanglots. Cette explication lui laissait encore une parfaite maîtrise des événements et il quitta son ton théâtral pour entamer une discussion plus intime et moins inappropriée.

- Ce n’est rien… Tout ce bruit, toute cette agitation, je pense que ce n’est pas ce qu’il te faut… Si tu permets que je te tutoie. Tu me semble fatiguée… moralement j’entends, puisqu’à cette heure, il n’y a plus que l’alcool pour nous tenir. – Sur ces mots, il leva son verre de chartreuse et le vida en une gorgée. Puis, il posa une main sur la sienne et poursuivit : - Crois-moi, il n’y a pas grand-chose à trouver ici, mis à part l’oubli, mais je dirais que tu n’es pas encore prête à jouer ce jeu là. Tu n’es pas obligée de rester ici, ma promesse tient toujours si tu préfères être raccompagnée.

Insister pour qu’Alice reste ne servait à rien, il le sentait. Elle n’était pas assez perdue pour s’abandonner à l’ivresse et aux plaisirs indifférents de la chair. C’était une enfant, sans doute tout ce qu’il y avait de plus innocent, et il avait un certain respect pour les êtres encore nimbés de candeur. C’était une essence qui le fascinait parce que, d’aussi loin que remontent ses souvenirs, il n’avait jamais connu cette douce lumière qu’on associait à l’âge tendre. De plus, il n’était pas d’humeur à s’amuser. Cette nuit était maussade et Mélo – cet idiot – avait ravivé des blessures mal refermées. Cependant qu’il pensait à son associé, une agitation anormale se propageait dans le bar. Des murmures inquiets s’élevaient là où il avait laissé le mutant et un homme se précipita vers la sortie en hurlant « Sauvez-vous ! Il y a du sang partout ! ». Plusieurs clients le regardèrent passer sans comprendre quelle mouche le piquait. Lilian le savait très bien et une lueur agacée perça ses prunelles. Mélo était raide, aucun doute possible là-dessus. Et, après leur petite altercation, il se figurait sans doute dans son délire paranoïaque qu’il était revenu pour le tuer ou il ne savait quelle idiotie du même goût. Le problème, c’était que les personnes plus proches de lui furent frappées du même délire et se jetèrent sur ses talons en tenant le même discours. Plus personne ne riait à présent. La peur de trouver un cadavre quelque part dans le bar jeta le trouble et chaque regard ricochait avec frénésie aux quatre coins de la pièce. Seul Lilian ne semblait pas perturbé par l’étrange scène qui venait de se passer…

- Ne t’inquiète pas c’était… un ami, acheva-t-il après une hésitation. Il a malheureusement tendance à finir ses soirées dans un état assez lamentable. Trop de stress je suppose… Nous travaillons beaucoup lorsque nous sommes à New-York…

Il aurait préféré laisser Mélo en dehors de cette histoire mais, après tout, il était responsable de son coup de folie… Le froid jeté dans le bar passa aussi vite qu’il était venu. La population était trop éméchée pour s’inquiéter longtemps des délires de quelques drogués (version rapidement colportée entre les tables). Quelques rires éclatèrent à nouveau et les discussions recouvrirent la musique que tous avaient oubliée depuis longtemps.

Il détestait voir les gens pleurer devant lui. Lilian pensait que la tristesse était trop personnelle pour être exposée en public. Eclater en larmes, aux yeux de tous, était une faiblesse qu’il ne s’était jamais autorisé, même si ses amants l’avaient parfois retrouvé dans des états lamentables. Il préférait oublier ces découvertes impudiques. S’il connaissait les états qui menaient aux sanglots, les nerfs écorchés, la détresse des sombres pensées, il attendait des autres une parfaite maîtrise du corps. Leurs blessures intérieures n’avaient pas besoin de couler. Cela les regardait. Le voir, c’était entrer au cœur des problèmes, comme si on vous poussait à travers une baie vitrée. D’ordinaire, le jeune homme fuyait les âmes trop fragiles. Il n’avait pas de mots pour aider à guérir et il n’avait pas le temps de s’intéresser aux autres. Il avait assez à faire avec lui-même, avec toutes les questions existentielles qui l’obsédaient en permanence. Si Alice ne s’était pas calmée toute seule, il aurait probablement trouvé une excuse pour la laisser en plan. Il n’était certainement pas venu ici pour consoler une gamine perdue. Les charmes de la vulnérabilité enfantine avaient leurs limites. Les paroles que l’on pouvait adresser à des personnes en détresse le mettaient souvent mal à l’aise. Il ne se sentait pas à sa place dans le rôle du bon samaritain sensible. Ce n’était pas assez amusant à son goût.

Heureusement, ses paroles poussèrent la demoiselle à ravaler sa peine. Elle se montra néanmoins plus défiante vis-à-vis de lui. La main qu’il avait posé sur la sienne la laissa dans le doute. Elle hésita mais ne le repoussa pas, se contentant de l’observer en expliquant qu’elle était coincée dehors pou la nuit. Lilian l’écouta avec une gravité de circonstance mais il souriait intérieurement. La petite avait fugué, c’était encore plus inconscient qu’il ne le pensait. Quelle idée avait-elle dans la tête en trainant dans les quartiers nocturnes jusqu’à une heure avancée de la nuit ? Le bar fermait dans une heure. Ensuite, il ne resterait que des soirées privées ou des boîtes dont elle ne connaissait probablement pas les adresses. L’autre solution était d’attendre que le soleil se lève en déambulant dans les rues parmi quelques fêtards éméchés, en priant pour ne pas croiser l’ombre du loup.

- Je parlais simplement de vous conduire chez vous, dit-il sur un ton léger en retrouvant le vouvoiement. Si les grilles sont fermées, c’est une autre histoire… Néanmoins, ce problème finira bien par se présenter…

Il haussa doucement les épaules. Si la suite de cette conversation se passait bien, il aurait probablement une solution à lui proposer. Le cas échéant, il la laisserait se débrouiller. Alice s’était mise dans une situation trop compliquée pour lui. Il ne pourrait pas l’assister jusqu’au bout de la nuit. De toute manière, leur rencontre était improbable. Il ne lui devait absolument rien.
Ses réflexions furent interrompues par la sortie burlesque de Mélo. La panique qu’il instaura dans le bar l’éloigna de sa discussion. Il observa la scène d’un regard très concentré. Ces dérapages lui faisaient toujours craindre quelque drame malheureux. Lorsque le pouvoir du mutant se déréglait on ne pouvait jamais prévoir les réactions des humains qu’il touchait. Ainsi, Lilian sentit à peine les doigts d’Alice sur ses gants de soie. Il la laissa examiner sa main sous toutes les coutures avec la mollesse d’un homme endormi. L’esprit ailleurs, il ne remarqua pas ce changement d’attitude en lui présentant son compagnon de la façon la plus neutre possible. Puis, son attention fut à nouveau détournée par le retour d’une victime déboussolée. La jeune femme revint dans le bar en ouvrant de grands yeux hébétés. Elle ne comprenait manifestement pas ce qu'il venait de lui prendre. Cependant, elle fit glisser un regard soupçonneux sur lui, comme s’il était mêlé d’une manière ou d’une autre à son trouble… Lilian se retourna. Il valait mieux ne pas se faire remarquer pour l’instant.
Lorsqu’il revint à la table, Alice déclarait qu’il n’était pas besoin de garder ses gants à l’intérieur… et elle lui retira celui qui recouvrait la main qu’il lui avait présenté.

Lilian ouvrit la bouche un temps trop tard pour protester. Il ne s’était absolument pas attendu à un coup en traitre de la part d’une jeune fille à l’allure si réservée. Que lui avait-il pris ? S’il en croyait ces dernier propos, Alice agissait beaucoup par impulsion. Il la rangea rapidement du côté des gens instables dont il fallait se méfier. Sa réaction l’avait pris de court. Il lui laissa examiner sa main, vaincu par une ruse dont il aurait pu se prémunir. Essayer de la cacher maintenant ne servirait qu’à exacerber sa curiosité… Alors il redécouvrit à travers son regard surpris ces marques qu’il détestait tant. Il avait souvent essayé de les justifier en évoquant une allergie quelconque, une marque de naissance, ou une chose rationnellement acceptable par une personne qui n’en avait finalement qu’après son sexe. Parfois, on lui avait demandé s’il se piquait dans les mains, ce qui le faisait évidemment passer pour un toxicomane aggravé. Mais, ceux qui avaient l’œil voyaient tout de suite qu’il était… différent. Différent oui, tel était aussi le mot d’Alice. Et, lorsqu’il leva un regard vers elle, il comprit qu’elle connaissait très bien, tout comme lui, la portée de ce mot. Au fond, il aurait donné n’importe quoi pour effacer cette différence. Etre un mutant n’était pas déplaisant. Il serait stupide de se sentir honteux d’appartenir à une espèce évoluée. Mais, ce pouvoir était insupportable.

- Peut-être… répondit-il simplement en tournant sa paume vers lui.

Il y avait aussi une réponse à tout le mal qu’il pensait de ce pouvoir, une autre raison aux gants qui couvraient ses mains, plusieurs cicatrices verticales sur la peau tendre du poignet. Aujourd’hui, il n’y avait plus que de fin liserés blancs, des marques en relief fendues au milieu. Mais Alice n’avait vu que le dos de sa main. Elle ne pouvait pas savoir. Un sourire désabusé passa sur ses lèvres. Sûr qu’elle allait le traiter de monstre, il lui présenta à nouveau sa main et laissa suinter, l’espace de quelques secondes, un sang luisant le long des sillons rouges. Et, comme si le doute était encore possible, il demanda avec ironie ?

- Qu’en dites-vous ?

Peu disposé à exposer sa main plus longtemps, Lilian remit son gant et souffla d’un ton beaucoup plus fermé : « Mais vous n’aviez pas besoin de voir ça. »

Peu de personnes connaissaient sa petite particularité, et pour cause, il appartenait à cette catégorie type de mutants que les humains rejetaient. Son pouvoir était terrifiant. Les marques rouges qui sillonnaient sa peau n’étaient qu’un motif funeste. Il avait tué malgré lui, et il portait ce fardeau depuis l’adolescence. S’il n’avait pas su maintenir son don dans le secret le plus absolu, la vie dont il jouissait n’aurait jamais été possible. L’avenir n’était pas aux meurtriers précoces. Aucune institution sérieuse n’aurait voulu de lui. Il se serait retrouvé avec les parias, ces mauvais mutants défigurés qui rongeaient chaque jour leur rancœur. Son monde était lumière. Il préférait mentir plutôt qu’accepter sa condition. Les problèmes des mutants ne le concernaient pas, il les ignorait délibérément. Mélo le soutenait pour continuer à soumettre les hommes à ses caprices. En un certain sens, il enviait ses talents d’hypnotiseur. Ils trouvaient leur utilité chaque jour. Quel intérêt y avait-il à maîtriser le sang, à moins de vivre au milieu des guerres de clans ? Il lui arrivait d’utiliser son pouvoir pour affaiblir les empêcheurs de tourner en rond, mais ce n’était qu’un acte désespéré face à une situation qui ne pouvait se régler à travers une érudition de haute volée.

Autre chose le dérangeait. Sa mutation était de plus en plus vorace. Il devenait de plus en plus difficile de continuer à vivre comme si elle n’existait pas. Un manque insidieux finissait par s’emparer de lui. Il avait essayé de le combler avec des drogues dures, et il avait cru, pour une courte période, que son addiction était celle d’un simple camé. Les illusions étaient tombées la nuit où la chair d’une amante de passage l’avait attiré avec une force telle qu’il l’avait vidée de son sang. Depuis, il se nourrissait à petites doses sur tous les corps qui l’approchaient. Il n’était pas encore assez cynique pour risquer un autre accident. La liste était déjà trop longue.
Alice n’avait pas la moindre idée de l’horreur qui bouillait dans ses veines. Elle souriait, jouait les personnes tolérantes, mais il n’y croyait pas un seul instant. Personne ne pouvait qualifier cette mutation de « merveilleuse » une fois qu’il en connaissait les subtilités. Qu’était-il sinon un genre de sangsue humaine ? Le problème n’était certainement pas celui de la différence. Il eut un sourire désabusé. Il s’était toujours appliqué à sortir des sentiers. Les gens qu’il fréquentait en dehors du monde professionnel étaient des marginaux assumés, gène x ou non. Il comprenait la fierté qu’il y avait à être mutant, et il acceptait très bien cet état de fait. La certitude de ne pas être biologiquement comme les autres, d’avoir quelque chose en plus, tout cela lui allait très bien et il n’aurait retrouvé son humanité pour rien au monde. Alice tenait de beaux discours, mais ils étaient vains. Elle n’avait pas pris la mesure de ce qu’il venait de lui montrer impliquait.

- La société serait stupide de m’accepter, trancha-t-il d’une voix doucereuse. Le gène X est une chose merveilleuse, mais finalement, ce n’est qu’une grande loterie où les prix ont été définis dans le chaos le plus complet. Quand vous recevez un cadeau abominable, vous le jetez. Que faire lorsqu’on vous l’a greffé de force ?

Il ricana brièvement, sans chercher à expliquer les raisons de sa position. Il n’aimait pas en parler. Il ne s’épanchait pas sur lui d’une manière générale, même avec de inconnus qu’il ne devait pas revoir. La seule chose qu’il retenait vraiment de ce discours touchant était qu’Alice lui ressemblait plus qu’il ne l’avait pensé. Quel était son pouvoir ? Il était prêt de le lui demander lorsqu’elle prit sa main dans un geste qui se voulait rassurant, comme il l’avait fait avec elle quelques minutes plus tôt. Cette situation était troublante, car il ne savait jamais comment réagir en de pareils cas. Il ne comprenait pas ces manifestations d’affection. Incapable de les donner, il ne savait pas non plus les recevoir. Pourtant, il ne se déroba pas tout de suite. Le lien qui se créait entre eux était intéressant. Ils partageaient soudain une intimité inattendue et il aurait été dommage de la briser trop vite. Que voulait-elle vraiment ? Lilian n’arrivait pas à le définir. Les filles qui le faisaient passer pour meilleur qu’il ne l’était et pouvaient voir son pouvoir sans s’effaroucher participaient toujours au jeu de la séduction. Elles savaient qu’elles le voulaient et se fichaient du reste. Lui plaire était tout ce qui leur importait. Souvent, elles visaient plus qu’une nuit de débauche, elles essayaient de prendre la place qu’aucune n’avait encore gardé plus de quelques semaines. Elles s’imaginaient meilleures que les autres, comme elles se trompaient ! Lorsque leurs indiscrétions le lassaient, elles restaient seules face à l’échec, à la certitude douloureuse d’avoir consumé l’espoir en vain. Alice se comportait d’une manière qui ne semblait pas autant calculée. Sa démarche était plus naïve. Sa bonne volonté le déroutait assez. Alors, lorsqu’elle affirma qu’elle ne le craignait pas, il lui lança avec un regard malicieusement provocant :

- Si je craignais de vous voir fuir, je ne vous aurais rien montré. Mais si vous me connaissiez vraiment, je gage que votre opinion changerait.

Il retira doucement sa main, son sourire avait quelque chose de reptilien. Alice avait pris un ascendant qu’il lui retirait. L’ennui, lorsque la discussion se tournait sur lui, était qu’il n’arrivait plus à mener le jeu comme il l’entendait.

- L’ami qui nous a quitté bruyamment tout à l’heure a don assez fantastique pour jeter le désordre dans les esprits…, expliqua-t-il en feignant de reprendre une conversation abandonnée. Et votre différence, comment se manifeste-t-elle ?

Il croisa les doigts sous son menton et fixa la jeune fille d’un regard pénétrant. Lilian fréquentait peu de mutants. Il était rare qu’il se manifestât auprès de ceux qu’il identifiait. S’il gardait de bonnes relations au club des damnés, elles n’avaient jamais dépassé ce cercle. Il voyait les autres mutants comme un prédateur perçoit ses semblables : chacun son territoire. Découvrir un nouveau mutant, avait néanmoins toujours quelque chose de fascinant. Il lui semblait que les frontières du possible s’étiraient à chaque fois. Après tout, sa rencontre avec Mélo avait donné lieu à une alliance grâce à la complémentarité de leurs pouvoirs et de leurs caractères.

Le monde est stupide, les gens sont idiots, le système est à renverser. Mis à part les déficients mentaux et autres incultes qui ingurgitaient tout ce qu’on leur donnait, comme un chien ouvre la bouche devant ce qu’on lui jette, ils tenaient tous le même discours. L’époque dans laquelle nous vivons est exécrable mon bon ami. Le bêlement du mouton ressemble à une lamentation. Il suffit pourtant de le mordre pour le faire rentrer dans le rang. Qu’est-ce que la plainte sinon une impression de liberté ? Ils étaient contre la société, avec tous les autres. Lilian savait que rien ne changerait jamais. Il ne portait pas la nature humaine en très haute estime. Il n’y avait un homme meilleur qu’un autre. Certains parlaient bien. Alice martelait ses mots avec force de conviction. Elle pensait agir pour une juste cause, mais il connaissait ce type de poncifs. On les lui avait déjà servis. Et qu’avaient-ils résolus ? Il pouvait vivre encore plus égoïstement qu’il ne le faisait. Sa mutation lui donnait un ascendant mortel sur les faibles créatures qui l’entouraient. Quelle satisfaction aurait-il à rendre son âme noire comme l’onyx ? Un sourire ironique glissa sur ses lèvres. Les ignorants étaient mignons lorsqu’ils se gorgeaient de bonnes intentions. Le jeune homme gardait l’esprit fermé. Embourbé dans ses convictions, il faisait la sourde oreille depuis l’adolescence, riait au nez des bons conseils et tranchait les ailes de ses sauveurs. Sa rhétorique acérée ne laissait jamais aucune chance de l’approcher. Le chemin qu’il se traçait n’était pas le plus heureux, mais il ne voyait pas d’autres possibles. Il marchait sur les épines avec une indifférence de fakir.

Alice répondait au défi qu’il lui avait lancé dès les premières paroles. Elle avait senti le mystère qui l’entourait. Sa conversation s’enroulait et se détournait sans cesse. Sinueuse, elle se courbait dès que la phrase prenait de l’intérêt. Lilian s’amusait toujours de cette façon avec ses interlocuteurs. Le but de la partie était de ne jamais se faire coincer. Parfois, il se mettait volontairement en difficulté. Plus la personne était habile, plus il se dévoilait. Mais, en réalité, les informations qu’il offrait à l’autre n’étaient rien en comparaison de tout ce qu’il apprenait de son côté. La manière dont ils se débattaient pour percer son bouclier était souvent très révélatrice. Le jeune homme accordait peu d’importances aux intérêts de ses rencontres. Il se fichait de ce qu’ils avaient pu vivre, de la même manière qu’il préférait ignorer son passé. Seule la personne qu’ils étaient dans l’instant présent méritait d’être connue. Le reste intervenait plus tard, si l’analyse quasi mécanique de leur comportement ne suffisait plus à les faire aller dans le sens qu’il souhaitait. Son sourire ne céda pas. Presque provoquant il semblait défier Alice d’aller plus loin en lui sifflant que, quoiqu’elle fasse, elle n’obtiendrait rien.

En revanche, elle ne fit pas d’histoires pour lui décrire son don. Son sourire s’affaissa doucement, il l’écouta avec un grand sérieux en réfléchissant à tout ce qu’un pouvoir comme le sien impliquait. A premier abord, sa mutation était asse faible, elle ne représentait pas un danger immédiat et n’agissait que sur un sujet passif. S’il comprenait bien, Alice pouvait se promener à travers les rêves des autres. C’était une télépathe qui régnait sur le domaine de l’inconscient. En cela, elle était peut-être plus efficace que les télépathes qui agissaient sur des sujets conscients. Elle pouvait accéder aux hantises les plus profondes, comprendre des blessures qui devenaient inaccessibles au réveil. Il imagina d’un air rêveur les ravages qu’un mutant qui maîtrisait ce talent pouvait faire subir à un rêveur. Si on suivait les idées de la psychanalyse, en intervenant dans cette pensée libre et chaotique, il était possible de créer une personnalité nouvelle, de façonner un homme selon ses exigences, sans éveiller le moindre soupçon. Lilian trouvait cela fascinant. Il devenait très tentant de mettre la jeune fille à l’épreuve. Une alliée de ce type trouverait rapidement une utilité. Elle pourrait même former un duo diablement efficace avec Mélo. Finalement, s’ouvrir un peu à elle en valait la peine. Il lui faudrait bien plus d’une conversation dans un bar pour l’étudier plus en détail.

- Il semble que vous ayez un pouvoir exceptionnel ma chère Alice. Ridicule en apparence, mais certainement redoutable dès lors que vous en connaîtrez toutes les subtilités. Nos pensées éveillées sont contrôlées, faciles à saisir pour qui peut les lire, mais souvent faussées… Celles du sommeil, plus révélatrices, demandent quand à elles une bonne interprétation…, dit-il en réfléchissant tout haut. De quelle manière pouvez-vous intervenir dans ces rêves ?

Il se servit un deuxième verre de chartreuse et le vida en une longue gorgée. La tête lui tourna un instant, mais il était très loin de perdre ses moyens. Sachant qu’il était nécessaire de montrer à la jeune fille que l’échange ne se ferait pas à sens unique, et qu’il pouvait continuer à se livrer en retour, il ajouta en tenant à nouveau un discours ambigu :

- Vous me présentez ce pouvoir avec modestie mais, en vérité, je crois que je vous envie. Avez-vous lu Entretien avec un vampire ? C’est un roman dont je ne pouvais me détacher au moment où je découvrais mon pouvoir. Il y a ce personnage… Louis, qui refuse sa condition et préfère se nourrir de rats plutôt que d’humains. Il est à la fois touchant et idiot. Idiot, parce qu’il refuse d’accepter sa nouvelle nature, il résiste et s’éloigne par conséquent de la créature qui fascine l’imaginaire. On lui conseillerait volontiers de se laisser aller, car il en devient ennuyeux. Mais, s’il existait, si vous étiez la proie, vous, ainsi que tous les autres jusqu’à sa mort, lui conseillerez-vous de s’accepter ?

Comment allait-elle se tirer de l’impasse dans laquelle il venait de la pousser ? C’était de cette manière qu’il aimait les discussions, lorsque l’autre se retrouvait acculé dans une phrase et devrait forcément se débattre pour la contourner avec les honneurs. Là, sa réponse serait révélatrice. Elle devait lui donner accès à une connaissance plus fine d’Alice. Il lui parlait d’un personnage qui, dans la théorie, lui ressemblait. En réalité, les réticences de Louis étaient différentes des siennes. Ce n’était pas tellement la destruction d’une vie humaine qui l’ennuyait mais, plutôt l’image qu’on retiendrait de lui. Il ne cherchait pas à être meilleur. Il cultivait même avec orgueil les aspects détestables de sa personnalité. Mais on n’hésitait toujours à le détester, et c’était pour cette raison qu’on se surprenait encore à l’aimer. S’il était pire, il serait seul.