Just ignore the smoke and smile... [Daniel Hopes]

Elle ouvrit la porte de l'immeuble en la poussant simplement, l'entrée qui se classait parmi les plus vandalisées de la ville n'étant jamais fermée, au profit des sans-logis mais pas uniquement. Il n'y avait personne ici ce soir-là, et la jeune femme passa sans prêter un regard au théâtre glauque qui servait de préambule à la scène d'exposition qu'elle avait proposée au pianiste.
Quatre étages, sans ascenseur et sans paroles. Juste quelques coups d'œil rassurés et encourageants, un sourire assorti accroché aux lèvres.

L'ascension se termina finalement dans un sinistre couloir au bout duquel une porte noire mal en point arborait avec une fierté toute relative un chiffre privé de son parent perdu : le numéro 9, à moins que ce ne soit un 6... La jeune femme sortit une unique clé d'une de ses poches, ouvrant le césame final sans emphase mais avec dextérité.

La porte s'ouvrit sur le conseil des ombres qui interrompirent leurs murmures quand leur reine fit entrer l'âme égarée.


" Allez-y. Vous pouvez enlever vos chaussures et votre veste, si vous voulez. " fit-elle en désignant d'un regard le porte-manteau utile à la seconde action proposée.

Une fois qu'il fut entré, elle referma la porte à clé, tourna le verrou deux fois et mit la chaîne de sécurité, dans une suite de cliquetis dansants qui vinrent chatouiller les oreilles du nouveau venu avec l'air joueur de jeunes chiens entravant vos pas...

" Et surtout n'hésitez pas, faites comme chez vous, installez-vous comme vous le voulez. Je tiens à ce que vous vous sentiez bien. "

Ashe se dirigea dans l'obscurité percée par les rayons pâles de la lumière nocturne et alluma une lampe halogène, puis une autre, révélant le coin salon dans une lumière qu'elle choisit tamisée, puis le son de ses pas la traça jusqu'à sa longue table de travail où, sans même avoir besoin d'y voir clair, elle prit son appareil photo.
Aussitôt en main, il émit le léger bruit de l'électronique qui s'éveille sous ordre de son maître, et il ne fallu qu'une seconde à la jeune femme pour prendre un premier cliché de son invité qui se tenait à plusieurs mètres d'elle, plongé dans une pénombre chaleureuse.

L'absence de flash n'empêcha pas la reconnaissance des détails et l'effet de surprise donna toute sa pureté au naturel. Après avoir apprécié le résultat d'un bref coup d'œil, la maîtresse de maison fit quelques pas vers son hôte tout en cherchant un angle intéressant.

" J'espère que mon antre vous plaît. Il semblerait que j'aie vécu pour ne voir la lumière que cette nuit. "

Un autre cliché, une autre vérification, un autre déplacement vers lui.

" Préférez-vous que je vous baptise, ou me donnerez vous votre nom? Si vous optez pour la première option, nous imaginerons que nous sommes deux anges, et vous serez libre de m'inventer un alias pour ma venue dans le monde que nous allons créer. "

Elle semblait tout à son art, selon ce que ses mots pouvaient laisser voir. Toute son attention était là, concentrée sur son invité. Elle lui proposait l'écriture d'une partition à quatre mains, et selon ce qu'il décidait d'adopter comme posture, elle tisserait une trame sur laquelle il poserait sa griffe voluptueuse, ainsi qu'elle l'avait vu faire au bar quelques instants auparavant.

Ashe baissa son appareil en laissant se poser, telle une gaze légère, un silence contemplatif de plusieurs secondes, se replongeant avec délice dans le regard étincelant de son cher inconnu.

" N'oublions jamais que la vie est un jeu mortel, et que nous jouons sans cesse. Comme en ce moment-même. "

Elle lui sourit avec une tendresse non masquée, pourtant entachée de mélancolie, et reprit son travail.

" A propos, si vous voulez faire le tour du propriétaire, ne vous gênez surtout pas. J'allumerai des flambeaux pour vous... Lucis fero. "

Le fait qu'il ignore la plupart de ses propositions ne la vexa nullement, mais évacua le dernier écran d'illusion mystique qui le recouvrait, le faisant homme avant être humain. Ses longs cils sombres donnaient par le léger plissement de ses yeux une expression plus sérieuse et moins inoffensive aux deux joyaux qu'ils entouraient, métamorphosant son apparente candeur des premiers temps en sensualité nouvelle, fenêtre ouverte sur la femme cachée sous le masque de l'enfant.

Si la distance restait la même, il prenait un ton plus supérieur cette fois, rappelant sans qu'elle l'y ait invité ce qui faisait qu'il la devançait de loin, de bien des manières, ne serait-ce que par cette maîtrise parfaite du français qu'Ashe ne comprenait pas, mais reconnaissait pour l'avoir entendu à de nombreuses reprises.
C'était chose certaine et jamais elle n'avait songé prendre les choses sous l'angle inverse, mais s'il l'avait perçu ainsi et s'était senti touché au point de se couvrir, pensa-t-elle, alors c'était tant mieux. Il y avait un point partout, et elle ne voyait pas d'inconvénient à ce que son nid prenne les couleurs d'une arène.

Mais dans cette arène point de coups sans caresses, semblait-il, et comme il présentait son jeu à demi-voilé, autant le suivre sur cette voie. Y aurait-il une souris dans ce jeu de chats?

" Alors ? Vous ne m’avez pas répondu dans le bar ? Vous connaissiez les conditions…
Allez-vous être une commette ou un météore ? Je me demande lequel des deux... Comme vous le savez, nature parfois identique, mais destin différent... L’un revient, l’autre s’écrase. Même s’ils disparaissent tous deux avec le temps, inexorablement. "

Elle haussa un sourcil. C'était un premier coup de griffe, ou elle ne s'appelait pas Ashe, aussi "atypique" que fut son nom. Sa vision d'elle était vraie, mais elle détestait que l'on joue à foncer dans le décor. Elle eut un sourire pincé.

" Surprenez-moi ", ordonna-t-il.

Avec une œillade amusée, elle se détourna, s'enfonçant de nouveau dans l'ombre pour contourner les meubles.

" Ce que j'ai vu là-bas ce n'était pas le regard d'un homme, mais d'un immortel. "

On entendit le bruit d'un placard qui s'ouvrait et se fermait.

" Bien que, sachez-le, je n'aie jamais présumé de votre âge. Il m'importe peu. Nous savons tous les deux que je ne suis sans doute qu'une nouvelle-née comparée à vous, comme le sont tous ceux de mon âge au regard de certains.
Seulement vous garderez vos comètes et vos météores, je ne suis pas de celles qui se posent sur n'importe quel chêne sous prétexte qu'il y a là une expérience solide sur laquelle nicher. Détrompez-vous. "

Elle revint en passant, féline, près de lui, l'appareil toujours pendu au cou, avant de presque laisser tomber une bouteille d'alcool fort sur la table basse, et de s'installer dans le fauteuil opposé.

" Quitte à être perdante, je veux perdre tout à fait. "

Elle croisa les jambes et s'adossa au cuir, dans une pose qui n'avait rien de juvénile.

" Vous m'avez demandé ce qu'il en était de l'ivresse. Sur l'instant je n'aurait pas su vous répondre, mais maintenant je vois qu'il n'y en a plus trace, et cette sobriété, c'est de la triche.
Vous m'avez aussi demandé ce qu'il en était de l'ennui, ajouta-t-elle immédiatement, l'ennui j'en vois beaucoup mais il vibre, c'est un ennui fort affairé... Il y a dans vos yeux bien plus de choses qu'il ne saurait y en avoir dans les miens, et pourtant, leurs voies ses sont croisées.
A votre attitude, je n'y vois qu'un mensonge. Et je ne perçois plus qu'une beauté subjective. "

Elle ôta la lanière de l'appareil, le posa sur la table, et sans cesser de le regarder, se défit de la veste noire qui couvrait ses bras et masquait la profondeur de sa gorge sur laquelle la demi-lumière se miroitait en dessinant à l'ombre des gestes les délicats prémices de la luxure.
La jeune femme se pencha en avant, tendant la main vers le breuvage.

" Mais il n'appartient qu'à vous d'abaisser les murs noirs que vous avez disposés pour que je ne me mire plus là où j'avais cru percevoir quelques échos... Nous ne sommes pas dupes au point de croire que je constitue un péril. "

Elle avala une gorgée d'alcool et reposa la bouteille en se penchant plus encore, s'avançant sans brusquerie devant celui qui lui faisait face.

" Comment pourrais-je surprendre un homme dont les yeux trahissent une siècle de surprises, peut-être même plus... "

Elle n'avait pas la moindre idée de l'âge qu'il pouvait avoir ni même - encore moins - de quel pouvait être son pouvoir; cependant, elle était plus que certaine de ne pas s'être trompée. Tout ce qu'elle était en mesure de constater se trouvait là, l'invitait au voyage, mais se refusait à une approche d'égal à égale.

" Ne faites pas semblant de vouloir jouer, quand vous ne voulez pas risquer de perdre. "

Le soupir qu'il exhala n'apporta à la jeune femme qu'une satisfaction symbolique. Elle n'aimait pas foncièrement mettre les gens au tapis, mais c'était une question d'intégrité, finalement. Même dans un jeu de séduction et de découverte d'un autrui particulier, comme le leur.

" A la lumière de vos déductions, vous n'êtes ni un météore, ni une comète... Vous êtes un astre. "

Elle eut un sourire plus franc, traduisant son amusement d'être plus ou moins qualifiée de "lumière" - même si ce n'était pas ici la signification donnée précisément à l'astre.
Alors qu'il se levait sans délai pour abdiquer par le geste, en transformant l'objet d'une invitation en ordre, elle pensa à ce qu'elle se serait permise comme une dernière remarque à titre indicatif, dont elle craignait qu'il ne la prît comme une attaque supplémentaire totalement superfétatoire.

Si elle devait le croire à propos de son intimité avec la mort, il semblait qu'en contrepartie, il n'avait pas osé se brûler les ailes en compagnie de l'Homme... C'était sans doute cela qui octroyait la hauteur qu'il fallait à une enfant comme elle pour que leurs yeux s'interpellent. Si elle ignorait tout de son acuité au regard de ce que la Faucheuse décide, elle n'avait pas la même inexpérience de ce qui concernait la Fin en elle-même, et ne pouvait que demander humblement à son interlocuteur de ne pas considérer trop tôt son irréflexion en la matière.
Mais elle ne le ferait pas, car elle considérait que son acceptation était déjà donnée et bien suffisante.

Elle releva les yeux vers lui tout en parlant.

" J'espère ne pas vous avoir... "

Elle vit le holster, objet de mystère soudain exposé, et eut pour seule réaction un manque de fluidité verbale qui ne laissa qu'un décrochement d'une demi-seconde à peine à la fin de sa phrase.

" ... vexé. "

Son expression était tout à fait neutre, et bien que ses pupilles aient réagit visiblement sous le coup de l'étonnement, elle comprenait simplement ce que signifiait ce geste et pourquoi il n'en avait rien fait un peu plus tôt. Il n'y avait aucune crainte dans son expression, aucun dégoût, aucune négativité - ce qui pouvait constituer une preuve de la consistance non négligeable de son rapport à la Mort, et à ses émissaires en ce monde. Mais ce n'était absolument pas calculé, juste le témoignage fugace de ce que son passé avait laissé pour marque sur elle.

Elle sourit donc en retour à Daniel qui la rejoignait de nouveau, un sourire engageant qui voulait effacer les rancunes.
Écoutant les informations qu'il lui donnait d'un air énigmatique, à la fois fascinée et peu surprise. En réalité, elle avait l'impression de savoir qu'il était porteur d'un gène mutant depuis le début. Cette profondeur dans son regard azuré, une telle sagesse gravée au creux de deux saphirs jumeaux, ce ne pouvait être ceux d'un humain qui n'avait vécu que la trentaine d'années que son physique affectait, même s'il avait vécu une infinité d'épreuves en seulement trente ans.

Recevant avec douceur la bouteille qu'il lui tendait, elle s'accouda sur sa droite pour renforcer leur proximité, et tenter de se replonger plus loin dans l'immensité de ce regard que, peu à peu, elle commençait à aborder comme un nouvel univers connu d'instinct.

" Vous ne risquez pas de me voir rouler sous la table, ça ne me fait rien, ni les poisons d'ailleurs, ni les drogues... Et j'ai tout essayé pour faire taire la douleur... la douleur de vivre, cette souffrance, je la vois dans vos yeux. Nous sommes si loin et si proches.
La douleur est moins vive à présent mais certains soirs, mon âme "déborde". "

Elle-même n'avait pas été épargnée par l'existence, et comprenait intimement ce qu'une si conséquente longévité pouvait avoir de pensant. Sans arrière-pensée, elle laissa sa main effleurer celle du voyageur, explorant sa paume et son poignet du bout des doigts.
Comme leurs regards, leurs expressions faciales se répondirent quand il lui demanda :

" Qu'est ce que je peux faire pour vous ? Qu'est ce que vous attendez de moi... Je vous dirai tout ce que je peux vous dire.
- Daniel... Je suis une petite fille de 21 ans, vous êtes pour moi une histoire sans fin que je brûle d'apprendre par cœur, aussi parfaitement que si je l'avais écrite... Il n'y a rien que vous puissiez faire de plus pour moi que ce que vous avez déjà commencé à faire, mon souhait est bien trop orgueilleux. Et c'est déjà à mon tour de vous rendre la pareille. "

Sa main fraîche quitta celle du professeur alors qu'elle se redressait en posant la bouteille pour aller chercher autre chose. Elle revint avec une autre bouteille, moins bâtarde que la première, deux simples un verres à pied et un tire-bouchon fourré dans la poche de son jeans. L'étiquette sur le verre sombre indiquait que le spiritueux n'était autre qu'un Bordeaux vieilles vignes daté de 1995, qu'elle n'aurait jamais pu avoir en sa possession si son frère ne l'avait pas laissée pour elle.

" Je crois savoir que le bon vin doit être traité comme un enfant-roi, mais je n'en ai pas les moyens. C'est un cadeau précieux qu'on m'a fait, je ne veux pas le boire sans quelqu'un pour combler l'absence de celui dont je suis l'éternelle obligée. "

Elle déposa le tout sur la table en mettant le reste à part, et ajouta, sur le ton de la plaisanterie :

" Et puis je me suis dite que quitte à ne pas pouvoir vous souler, autant vous faire plaisir. "

Mais au lieu de se rasseoir, elle regarda Daniel d'un air plus sérieux.

" Mais avant toute chose, il me semble équitable de vous avouer que je ne suis pas considérée comme "normale", moi non plus. Peut-être pourrais-je vous le montrer, si vous me le permettez... J'ai simplement besoin que vous m'accordiez votre confiance quelques minutes. "

" Ashe, je ne demande rien d’autre que votre compagnie. Je ne gage pas que ma vie puisse être aussi formidable que vous le pensiez… Déjà j’ai craint que vous ne voyiez en moi que ma singularité. Il y a plus, je le sais parce que je le vois dans vos yeux et ce que je vois… m’attire.
Indiscutablement. "

Elle avait préféré passer outre cette partie de la conversation, ne voulant pas s'y abîmer, car elle n'aurait su en jouer aussi bien que du reste. Il n'y avait que trop de réciprocité dans ces mots, encore une fois il avait touché le cœur à vif, mais il fallait qu'elle se défile. Encore un peu, juste un peu. Mais tout cela valsait dans sa tête en une ronde d'échos difficile à maintenir dans l'ombre. Sans l'ombre d'un doute verrait-il son trouble si elle n'y remédiait pas, puisqu'il lisait déjà en elle comme elle lisait en lui - avec autant d'assurance qu'un lettré déchiffrant pas à pas un illustre texte écrit dans une langue morte.

De même, elle avait souri quant à sa remarque sur le vin, dont elle l'avait laissé ouvrir la bouteille - vu son habitude à boire ce type d'alcool, voire à boire tout court, elle n'était pas une experte pour cela, si l'on peut user d'euphémisme. Et le mélange maison qu'elle avait proposé au départ fondait déjà légèrement les contours, trop pour qu'elle soit sûre de bien s'y prendre, de toute façon.

Elle ne vit donc pas les larmes dans la lumière trouble diffusée par les deux seules lampes allumées en veilleuse, et ne s'attendait absolument pas à une telle réaction, si bien que rien n'aurait pu diriger son observation vers cet émouvant détail, le spectacle intime d'une sorte de résurrection parachevée par cette nuit et dont elle ne savait rien.

Tout ce qu'elle pouvait voir de lui, de ce compagnon d'infortune dont la peine était si semblable à la sienne, c'était qu'après l'avantage que l'on pouvait trouver dans sa presque immortalité, la partie émergée de l'iceberg, il y avait toutes ces blessures qu'il lui était donné de recevoir et de conserver bien plus longtemps que celles que l'on encaisse dans une vie d'à peine cent ans. Un temps qu'il avait déjà dépassé, s'ajoutant à la perspective des nombreuses offenses qui l'attendaient inévitablement, comme autant de joies, sur son chemin solitaire vers l'immuable sommeil.
Cette évidence la touchait bien plus intensément qu'on aurait pu le croire.

Elle était heureuse qu'il prenne l'annonce de son don avec autant de calme. Les quelques rares mutants qu'elle avait rencontrés au hasard des soirées n'avaient pas tous eu l'élégance de la considérer comme étant simplement des leurs, et non comme une bête curieuse parmi les phénomènes de foire.

" Ma confiance est accrochée au porte-manteaux avec ma veste... Le fait de vieillir au ralenti n’est pas mon unique talent, vous savez.
Montrez-moi, s’il vous plait. "

Elle nota le ton de sa voix, qui ne fut pas sans effet sur la chaleur de son sang. C'est avec une expression reconnaissante autant que malicieuse qu'elle contourna alors la table pour s'approcher de lui, portant la main à sa poche dont elle extirpa un crayon de maquillage.

" N'ayez pas peur, je ne vais pas vous grimer. "

Chose qu'elle ne se serait probablement pas permise avec qui que ce soit qu'elle eût connu depuis si peu de temps, en tout cas pas avec tant de grâce - calculée, il est vrai, mais plus par réflexe qu'autre chose - : elle abaissa sa silhouette ondoyante jusqu'à lui, posa un genou sur l'accoudoir et appuya l'autre sur le coussin, entre les jambes de celui qui allait devenir son support.
Et lorsqu'il le devint, elle fronça légèrement les sourcils et son regard changea pour reprendre cet éclat vif et curieux qu'il arborait quand elle était armée de l'appareil numérique.